Město bylo založeno v 9. století na břehu řeky Charente. Větší část středověkého centra leží na levém břehu pod hradem, v němž se v roce 1494 narodil pozdější francouzský král František I. Ten udělil městu právo obchodovat se solí, která se dopravovala po řece, a založil tak bohatou obchodnickou historii Cognacu. V 15. století byla oblast proslulá svým vínem a holandské lodě odsud odvážely tisíce sudů s tímto nápojem do severní Evropy. Víno ale cestu nepřežilo vždy bez úhony, a tak Holanďany napadlo obsah před cestou předestilovat. Později se ukázalo, že dlouhým stáním v dubových sudech se chuť obsahu zlepšuje a někteří obchodníci s vínem se začali specializovat přímo na výrobu koňaku. Ten se dnes vyrábí pomocí dvojité destilace a dlouhého zrání v sudech uložených ve sklepích podél řeky Charente a rozlišuje se na několik typů podle délky doby zrání. V Cognacu můžete navštívit některou ze slavných palíren (Martell, Hennessy) či se jen procházet mezi středověkými domy starého města s jejich hrázděnými fasádami a chrliči fantastických tvarů..